链霉菌（Streptomyces）和链轮丝菌（Streptoverticillium）都属于放线菌，两者很难从生物学的角度进行区分，只是在气生菌丝的形态上稍有区别。它们都属于革兰阳性菌、专性好氧、化学异养型、以菌丝状生长。一般只需要一种碳源（如葡萄糖、淀粉或甘油）、一种无机氮源和少数无机盐就能够生长，但在复合培养基中会生长得更好些。大部分链霉菌都属于中性、中温菌，最佳生长条件的范围为：pH6.8～7.5、温度22～37°C，通常为28°C但也有例外。链霉菌的分布非常广泛，主要寄居在土壤中，而且与土壤中的有机大分子，如几丁质、淀粉和纤维素等的降解有着十分密切的关系。链霉菌也是几种重要的工业用酶的生产菌，如葡萄糖异构酶、链霉蛋白酶（pronase）及胆固醇氧化酶等。
链霉菌产生的次级代谢产物数以千计，大多数都具有抗菌能力，这些次级代谢产物的化学结构千差万别，反映了各种链霉菌代谢途径的多样性。
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